หากไม่ได้เห็น ‘บิ๊กเบน’ (Big Ben) ด้วยตาตัวเอง ย่อมถือว่ามาไม่ถึงอังกฤษ เพราะหอนาฬิกานี้ ยืนตระหง่านเป็นสัญลักษณ์แห่งกรุงลอนดอนนับตั้งแต่ปี 1859
คนส่วนใหญ่มักจะเข้าใจว่า บิ๊กเบนเป็นชื่อเรียกหอนาฬิกา แต่แท้ที่จริงแล้ว ‘บิ๊กเบน’ เป็นคำติดปากของคนอังกฤษในอดีต ใช้เรียกระฆังใบใหญ่ที่ดังบอกเวลาทุกชั่วโมงตามกลไกของหน้าปัดนาฬิกา จากชื่อ เบนจามิน ฮอลล์ (Benjamin Hall) ผู้ควบคุมการหล่อและติดตั้งระฆังในขณะนั้น
หลังสร้างเสร็จ บิ๊กเบน มีชื่อเรียกที่แสนจะธรรมดาว่า หอนาฬิกาประจำพระราชวังเวสต์มินสเตอร์ (Palace of Westminster) จนกระทั่งในปี 2012 รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้ประกาศชื่อทางการของบิ๊กเบนว่า Elizabeth Tower หรือ หอเอลิซาเบธ ในโอกาสพระราชพิธีมหามงคลฉลองสิริราชสมบัติครบ 60 ปีของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 (Queen Elizabeth II)
ปัจจุบัน บิ๊กเบนเป็นที่ตั้งของรัฐสภาสหราชอาณาจักร และอยู่ระหว่างการบูรณะครั้งสำคัญที่สุด เพราะก่อนหน้านี้หน้าปัดที่เป็นกระจกแตกเสียหาย โครงสร้างก็ทรุดโทรมตามกาลเวลา ทำให้บอกเวลาคลาดเคลื่อน
จึงจำเป็นต้องปิดซ่อมแซมมาตั้งแต่ปี 2017 โดยมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2021 แต่ด้วยสถานการณ์การแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 ทำให้ทุกอย่างล่าช้า มาเป็นปี 2022 แทน
ล่าสุด นั่งร้านที่เคยห้อมล้อมตัวหอนาฬิกาเริ่มถูกรื้อถอนออกบางส่วนจนเผยให้เห็นว่า หน้าปัดสีปรัสเซียนบลูทั้ง 4 ทิศ ได้รับการบูรณะเรียบร้อยแล้ว อีกไม่นานเกินรอ เราคงได้เห็นความงดงามทั้งหมดของบิ๊กเบนอีกครั้ง
